En Maui, las llamas están fuera de control y se cayó el sistema de emergencias del 911; rescataron a una docena de personas que se metieron en el agua “debido a las condiciones de humo y fuego”.
Los incendios forestales en Hawai, avivados por fuertes vientos provocados por el huracán Dora, forzaron evacuaciones y causaron cortes de energía en varias zonas del archipiélago, además de generar una situación desesperante en la isla turística de Maui.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el huracán Dora, que pasó al sur de la cadena de islas a una distancia de 805 kilómetros, fue en parte responsable de las ráfagas de más de 97 kilómetros por hora que cortaron el suministro eléctrico al caer la noche del martes, sacudió casas y dejó a los helicópteros de extinción de incendios en tierra.
La situación es particularmente alarmante en la isla de Maui, donde los incendios fuera de control provocaron tales niveles de pánico en la gente que algunos se lanzaron al océano para escapar de las llamas e incluso por el fuego se cayó la línea del 911 para reportar emergencias.
“El 911 está caído. El servicio celular está caído. El servicio telefónico no funciona”, dijo la vicegobernadora de Hawai, Sylvia Luke, a CNN el miércoles por la mañana. “Nuestro sistema hospitalario en Maui está sobrecargado de pacientes quemados, personas que sufren de inhalación”.
Los equipos de bomberos en Maui luchaban contra múltiples incendios concentrados en dos áreas: el popular destino turístico del oeste de Maui y una región montañosa del interior. No se supo de inmediato cuántos edificios se habían quemado, dijo la portavoz del condado de Maui, Mahina Martin, el martes por la noche.
Debido a las ráfagas de viento, los helicópteros no pudieron arrojar agua sobre los incendios desde el cielo, ni medir el tamaño de los incendios con mayor precisión, y los bomberos se encontraron con caminos bloqueados por árboles caídos y líneas eléctricas mientras trabajaban en los incendios del interior, dijo Martin.
Unos 14.000 clientes en Maui se quedaron sin electricidad, informó Hawaiian Electric este miércoles.
“Definitivamente es uno de los días más desafiantes para nuestra isla dado que hay múltiples incendios, múltiples evacuaciones en las diferentes áreas del distrito”, dijo Martin.
“El incendio puede estar a una milla o más de su casa, pero en un minuto o dos, puede estar en su casa”, dijo el subjefe de bomberos Jeff Giesea.
El océano como escape
Clint Hansen grabó y publicó un video desde un drone el martes por la noche que mostraba incendios forestales que se extendían justo al norte de Kihei.
“Lahaina [el lugar más grande de Maui Oeste] ha quedado devastada”, dijo Hansen a CNN. “Había gente saltando al océano para escapar de las llamas, siendo rescatada por la Guardia Costera. Se pide a todos los propietarios de embarcaciones que rescaten a las personas. Es apocalíptico”.
Una docena de personas fueron rescatadas cerca de Lahaina después de “entrar al océano debido a las condiciones de humo y fuego”, dijeron la Guardia Costera y los funcionarios del condado. “La Guardia Costera transportó a las personas a áreas seguras”, dijeron funcionarios del condado de Maui en un comunicado de prensa.
Por su parte, el condado tuiteó que varias rutas en Lahaina estaban cerradas con una advertencia: “NO vayas a la ciudad de Lahaina”.
El fuego se extendió en Lahaina, incluida Front Street, un área de la ciudad popular entre los turistas, dijo Mahina Martin este miércoles. El tráfico ha sido muy intenso ya que la gente intenta evacuar y los funcionarios pidieron a las personas que no estaban en un área de evacuación que se refugiaran en el lugar para evitar más autos en las calles, dijo.
En el área de Kula, en Maui, al menos dos casas fueron destruidas en un incendio que abarcó alrededor de 4,5 kilómetros cuadrados, dijo el alcalde de Maui, Richard Bissen. Unas 80 personas fueron evacuadas de 40 casas, dijo.
“Estamos tratando de proteger los hogares de la comunidad”, dijo el alcalde de Big Island, Mitch Roth, sobre la evacuación de unas 400 viviendas en cuatro comunidades en la parte norte de la isla.
A nivel estatal, la gobernadora interina, Sylvia Luke, decretó el estado de emergencia en nombre del gobernador Josh Green, quien está de viaje, y activó la Guardia Nacional de Hawái.
Huracán Dora
Hawai se encuentra entre un sistema de alta presión al norte y otro de baja presión asociado con el huracán Dora, dijo Jeff Powell, meteorólogo de Honolulu. La sequedad y las ráfagas “crean una situación de incendio peligrosa, de modo que los incendios que existen pueden propagarse sin control muy rápidamente”, dijo.
“Es un poco por el huracán Dora, pero no es un resultado directo”, dijo, llamando a los incendios un “resultado periférico” de los vientos del huracán.
La isla de Oahu, donde se encuentra Honolulu, también estaba lidiando con cortes de energía, líneas eléctricas caídas y problemas de tráfico, dijo Adam Weintraub, director de comunicación de la Agencia de Manejo de Emergencias de Hawái.
El servicio meteorológico tenía en efecto una advertencia de viento fuerte y advertencias de bandera roja para el clima peligroso de incendios, dijo Powell.
Estas condiciones se esperaban hasta el martes, disminuyendo a lo largo del día miércoles y hasta el jueves.
Los incendios en Hawai son diferentes a muchos de los que arden en el oeste de Estados Unidos. Tienden a estallar en grandes pastizales en los lados secos de las islas y generalmente son mucho más pequeños que los incendios del continente.
Los incendios eran raros en Hawai y en otras islas tropicales antes de que llegaran los humanos, y los ecosistemas nativos evolucionaron sin ellos. Esto significa que se pueden producir grandes daños ambientales cuando estalla un incendio. Por ejemplo, los incendios eliminan la vegetación. Cuando un incendio es seguido por fuertes lluvias, la lluvia puede llevar tierra suelta al océano, donde puede sofocar los arrecifes de coral.
Un gran incendio en Big Island en 2021 quemó casas y obligó a miles a evacuar.