La estimación es que más de 100 millones de personas estaban concentradas para darse un baño en el río Ganges, en la celebración del Kumbh Mela.
Nunca en la historia tanta gente se había concentrado en un mismo lugar: 400 millones de personas para darse un baño en el río Ganges, de las cuales se estimaba que más de 100 millones iban a coincidir este miércoles 29 de enero. Estos días, en el norte de India, se está celebrando el Kumbh Mela, el festival hindú más grande del mundo. Las autoridades habían prevenido para este año muchas aglomeraciones, pero confiaban en que estas no condujeran a varias estampidas mortales cuando millones de peregrinos acuden de madrugada para darse un chapuzón en su río sagrado. Se teme que haya decenas de muertos.
Este miércoles 29 era considerado el día más auspicioso del festival porque los astrólogos hindúes dijeron que se iba a producir una alineación de cuerpos celestes que no ocurría desde hace 144 años. Varios vídeos que circulan por redes sociales muestran avalanchas de personas en las orillas. Las cifras de víctimas mortales están bailando a estas horas. Algunos medios apuntan a más de una docena de muertos, mientras que otras informaciones no contrastadas señalan que la cifra podía superar el medio centenar.
Son muchos los hindúes que creen en el poder que emana de tres ríos sagrados, dos reales y uno imaginario: Ganges, Yamuna y Sarasvati. En el punto en el confluyen sus aguas, en la ciudad de Prayagraj, en el estado norteño de Uttar Pradesh, donde se cree que una deidad llamada Vishnu arrojó cuatro gotas de un néctar de la inmortalidad, comenzó hace dos semanas el Kumbh Mela, que se celebra cada 12 años y dura 45 días.
Se cree que el accidente ocurrió alrededor de las 2.00 horas, cuando las personas que dormían en las orillas fueron pisoteadas por otros peregrinos que se lanzaban a los primeros baños de madrugada en las aguas sagradas. Los organizadores del festival ya advirtieron que este este año se iba a celebrar la reunión religiosa más grande de todos los tiempos, con la ribera del Ganges repleta de millones de devotos, ascetas, monjes barbudos y turistas.
Los funcionarios han anunciado que por ahora se cancelaba la mayor atracción de la jornada, el conocido como “baño real”, en el que miles de ascetas cubiertos de ceniza se sumergen el agua.
En los lugares donde más multitud se concentra durante el festival, las autoridades locales dijeron que levantaron enormes campamentos con 160.000 tiendas de campaña. Aunque la mayoría de los que arriban son muy pobres o personas que se han despojado voluntariamente de sus bienes materiales, también se ofrecen lujosas tiendas de campaña, con baño privado, calefacción y hasta mayordomo, por alrededor de 1.000 euros la noche.
También se instalaron 150.000 baños portátiles por más de 4.000 hectáreas y se construyeron carreteras que cruzan la ciudad y puentes flotantes para facilitar el movimiento de personas, elefantes, camellos, caballos y vacas, todos estos animales engalanados con las tradicionales guirnaldas de caléndula. Las autoridades comunicaron esta semana que cerca de 200 millones de personas ya se habían bañado en el río desde que comenzó el festival el 13 de enero.
El primer ministro, Narendra Modi, describió el incidente como “extremadamente triste” y transmitió sus condolencias sin aclarar cuántas personas habían muerto. “Mis más profundas condolencias a los devotos que han perdido a sus seres queridos. Además de esto, deseo la rápida recuperación de todos los heridos”, dijo Modi en una publicación en la red social X.
En India, el país más poblado del mundo, hogar de más de 1.400 millones de personas, son frecuentes las noticias de estampidas mortales en eventos multitudinarios relacionados con los festivales religiosos. Este mismo mes, al menos seis personas murieron y 35 resultaron heridas en una estampida cerca de uno de los templos más concurridos del país, en el estado sureño de Andhra Pradesh.
El pasado verano, alrededor de 121 personas murieron aplastadas después de que miles de devotos se juntaran para ver a un famoso predicador hindú. Para encontrar la masacre más mortal hay que remontarse a hace dos décadas, cuando 265 personas murieron en una estampida en un templo del estado de Maharashtra.