Un hombre condenado por un doble homicidio fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento, la primera ejecución de este tipo en Estados Unidos desde 2010, según el Departamento de Correcciones de Carolina del Sur.
La ejecución de Brad Sigmon, de 67 años, por el Departamento de Correcciones de Carolina del Sur este viernes es solo la cuarta ejecución por pelotón de fusilamiento en EE.UU. desde que se reinstauró la pena capital en 1976, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
Sigmon eligió el método de ejecución sobre la inyección letal y la silla eléctrica.
En una declaración final compartida por su abogado, Sigmon dijo: “Quiero que mi declaración final sea de amor y un llamado a mis compañeros cristianos para que nos ayuden a poner fin a la pena de muerte”.
Citó varios pasajes de la Biblia que enfatizan el perdón y la ley. “En ninguna parte Dios en el Nuevo Testamento le da al hombre la autoridad para matar a otro hombre”, dijo.
Sigmon fue condenado por los homicidios a golpes de los padres de su exnovia en 2001. Después de sus asesinatos, Sigmon secuestró a su exnovia a punta de pistola, pero ella logró escapar.
Los abogados de Sigmon dijeron que enfrentó una elección “imposible” entre métodos “bárbaros” utilizados por el estado para la ejecución.
“A menos que eligiera la inyección letal o el pelotón de fusilamiento, moriría en la antigua silla eléctrica de Carolina del Sur, que lo quemaría y cocinaría vivo. Pero la alternativa es igual de monstruosa”, dijo Gerald “Bo” King, uno de los abogados de Sigmon, en un comunicado de prensa después de que su cliente le dijera al estado su método preferido.
“Si elegía la inyección letal, corría el riesgo de la muerte prolongada sufrida por los tres hombres que Carolina del Sur ha ejecutado desde septiembre”, agregó King.
“La única opción que quedaba es el pelotón de fusilamiento. Brad no tiene ilusiones sobre lo que significa recibir disparos. No desea infligir ese dolor a su familia, a los testigos o al equipo de ejecución. Pero, dada la innecesaria y inconcebible secretividad de Carolina del Sur, Brad está eligiendo lo mejor que puede”, dijo King.
Los abogados de Sigmon presentaron una petición de clemencia ejecutiva al gobernador republicano Henry McMaster, pidiendo conmutar su sentencia de muerte a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, diciendo en un comunicado de prensa: “Sigmon cometió sus crímenes y fue juzgado mientras estaba atrapado por una enfermedad mental hereditaria no diagnosticada”.
El gobernador ha recibido la petición y la está revisando, pero se negó a comentar más allá de eso, dijo Brandon Charochak, su portavoz, a CNN.
En una presentación del miércoles ante la Corte Suprema de EE.UU., los abogados de Sigmon pidieron a los magistrados una suspensión de su ejecución, pidiendo a la alta corte “que considere si el cronograma electoral comprimido de Carolina del Sur y la denegación arbitraria de información relacionada con los medicamentos de inyección letal del Departamento de Correcciones de Carolina del Sur violan el debido proceso”.
Los abogados de Sigmon dicen que han intentado obtener más información sobre los medicamentos utilizados durante la inyección letal, pero según ellos, han sido bloqueados “en cada paso”.
Según el departamento de correcciones del estado, se proporcionó a los abogados de Sigmon una copia de los protocolos de inyección letal bajo sello. Al ser preguntado, King dijo que aunque recibieron algo de información del departamento, solicitaron hechos básicos sobre la fecha de caducidad de los medicamentos, resultados de pruebas y condiciones de almacenamiento.
“Ninguna de esa información, ninguno de esos hechos básicos, está en los protocolos”, dijo.
Cómo funcionan las ejecuciones por pelotón de fusilamiento
La ejecución de Sigmon se realizó en el Instituto Correccional Broad River, en Columbia, Carolina del Sur, donde se realizan todas las ejecuciones en el estado.
Sigmon recibió su comida especialmente solicitada el miércoles por la noche, dijo King. A Sigmon se le sirvió una comida individual de Kentucky Fried Chicken que incluía puré de papas y judías verdes.
En 2022, el Departamento de Correcciones de Carolina del Sur detalló la configuración de la habitación y los protocolos sobre cómo se llevaría a cabo una ejecución por pelotón de fusilamiento. Los rifles utilizados por el pelotón de fusilamiento de tres miembros no fueron visibles para los testigos, dijo el departamento en ese momento. Todos los tres rifles estaban cargados con balas reales.
“Se piensa que el pelotón de fusilamiento causa una inconsciencia casi instantánea y la muerte por hemorragia exanguinante sigue poco después”, dijo el Dr. Jonathan Groner, profesor emérito de cirugía clínica en el Colegio de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio, a CNN el domingo. “Los tres o cuatro verdugos que disparan balas de gran calibre al corazón detendrían instantáneamente el flujo sanguíneo al cerebro, lo que, al igual que un paro cardíaco, provoca una rápida pérdida de función cerebral”.
Según los protocolos estatales, Sigmon usó su uniforme proporcionado por la prisión y fue asegurado a una silla dentro de la cámara de ejecución.
“Se le colocará una capucha sobre la cabeza. Un pequeño punto de mira se colocará sobre su corazón por un miembro del equipo de ejecución”, según el resumen del protocolo proporcionado por el DOC.
Cada uno de los tres verdugos es un empleado del Departamento de Correcciones y se ofreció como voluntario para ser parte del equipo, dijo Chrysti Shain, portavoz del departamento, a CNN.
El pelotón de fusilamiento disparó desde 4,5 metros de distancia. Los testigos vieron el perfil del lado derecho del preso condenado, según el DOC.
Cada uno de los verdugos disparon una vez desde sus rifles utilizando balas .308a Winchester TAP Urban. La bala proporciona rápida expansión y fragmentación, agregó Shain.
Después de los disparos, el preso fue examinado por un médico. Tras ser declarado muerto, se cerró una cortina y los testigos fueron escoltados afuera, según el protocolo.
Historia de ejecución por pelotón de fusilamiento
Más de 1.600 ejecuciones han tenido lugar en Estados Unidos desde la década de 1970, y la gran mayoría se han llevado a cabo mediante inyección letal, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte (DPI), un recurso sin fines de lucro para datos sobre la práctica de las ejecuciones. Más de 160 presos han muerto por electrocución y 15 por gas, según los datos del grupo.
Solo tres presos más han sido ejecutados por pelotón de fusilamiento desde 1977, todos en Utah. La última ejecución por pelotón de fusilamiento fue la de Ronnie Gardner, quien eligió el método en junio de 2010.
Utah utiliza un pelotón de fusilamiento de cinco miembros, según el departamento de correcciones del estado. Armados con rifles de calibre .30 cargados con dos balas, los cinco tiradores, que no son empleados del DOC, se encuentran a más de 6 o 7 metros del preso. Uno de los rifles está cargado con balas de fogueo, añadió el departamento.
Cinco estados – Idaho, Mississippi, Oklahoma, Carolina del Sur y Utah – permiten la ejecución por pelotón de fusilamiento, según el DPI.
En Mississippi y Oklahoma, la opción del pelotón de fusilamiento está disponible “si la hipoxia por nitrógeno, la inyección letal y la electrocución se consideran inconstitucionales o ‘de alguna manera no están disponibles’”, afirman.
Idaho podría convertirse en el único estado que permite el pelotón de fusilamiento como su forma principal de ejecución, después de que un proyecto de ley fuera aprobado por la legislatura estatal esta semana. El proyecto de ley se dirige al escritorio del gobernador republicano Brad Little para su firma. Actualmente, el estado permite una ejecución por pelotón de fusilamiento como un método de respaldo si los medicamentos para la inyección letal no están disponibles.
En 2021, Carolina del Sur aprobó una ley que permite la ejecución por pelotón de fusilamiento en el estado, pero nombró la silla eléctrica como el medio principal de ejecución del estado. La ley permite a los presos la opción de elegir en su lugar el pelotón de fusilamiento o la inyección letal, si están disponibles. El cambio se realizó a medida que los estados en todo el país enfrentaban dificultades para encontrar los medicamentos requeridos para la inyección letal, lo que llevó a muchos a detener las ejecuciones en ese momento.
En Carolina del Sur, el preso debe optar por su método de ejecución por escrito, dos semanas antes de su muerte programada, según el DPI. En Utah, si una persona fue condenada a muerte antes del 3 de mayo de 2004, podría elegir el pelotón de fusilamiento como opción de ejecución. El método también puede ser autorizado en el estado “si los medicamentos para la inyección letal no están disponibles”, dice el grupo.
“Los estados están buscando una manera de llevar a cabo ejecuciones que parezca lo más pacífica posible, pero no lo es,” dijo Robert Dunham del Proyecto de Política de la Pena de Muerte a CNN. “Y cuando no pueden hacer eso, si están desesperados por llevar a cabo ejecuciones, volarán un agujero en un prisionero con rifles para ejecutarlos. Eso lleva la pena de muerte ópticamente a un nuevo nivel, porque la pena capital siempre ha sido brutal. Pero cuando recurrimos a métodos visiblemente brutales, eso puede tener un impacto adicional y acelerar la opinión pública en contra de la pena de muerte”.
Carolina del Sur tiene 28 otros reos en el corredor de la muerte, según registros estatales.