La cumbre entre Trump y Putin se celebra en una antigua colonia rusa que Estados Unidos compró por 7,2 millones de dólares en 1867. ¿Cómo se fraguó el acuerdo y por qué su legado es importante?
El presidente de Rusia, Vladimir Putin, está celebrando una reunión con el presidente Donald Trump en Alaska para hablar de la guerra en Ucrania. Si hablan de concesiones de territorios ucranianos como parte de las negociaciones de paz, como ha sugerido Trump, lo harán en un territorio que Rusia vendió a Estados Unidos en 1867.
No será la única ironía histórica de la reunión. Rusia se vio obligada a vender Alaska en parte debido a una guerra en Crimea, península que el Imperio ruso se anexionó en 1783 durante el reinado de Catalina la Grande. Crimea pasó a formar parte de una Ucrania independiente en 1991, y Rusia se apoderó de ella en 2014 en un anticipo de su invasión a gran escala de Ucrania en 2022.
En cuanto a ironías, “no hay nada mejor que eso a gran escala histórica”, dijo Pierce Bateman, historiador de la Universidad de Alaska Anchorage, en referencia al lugar de la cumbre entre Trump y Putin.
La compra de Alaska por 7,2 millones de dólares parece ahora un muy buen negocio para Estados Unidos. Aunque en su momento tuvo sentido para el Imperio ruso, algunos nacionalistas rusos consideran la venta un error histórico.
Esto es lo que hay que saber sobre las fuerzas y las personas que le dieron forma, y por qué su legado es importante:
Rusia adquirió Alaska durante una época de expansión colonial
Los exploradores rusos llegaron a la actual Alaska en el siglo XVIII al cruzar un estrecho que separaba Asia de Norteamérica. El estrecho recibió su nombre de Vitus Bering, el marino de origen danés enviado a recorrer el mundo por el zar Pedro el Grande en la década de 1720 para reclamar nuevos territorios rusos.
Bateman dijo que existía una sensación de “viejo Oeste” en el territorio, ya que los primeros exploradores rusos se apresuraron a recolectar pieles de nutria marina —una mercancía muy apreciada en China en esa época— en las islas Aleutianas y sus alrededores.
También hubo violencia contra los indígenas, incluidos secuestros de los hijos de los líderes locales y la destrucción de barcos y equipos de caza, según William L. Iggiagruk Hensley, historiador y exsenador estatal demócrata por Alaska.
El atractivo económico de Alaska para Rusia se desvaneció con el tiempo
En 1799, el Imperio ruso constituyó la Compañía Ruso-Americana para agilizar el comercio de pieles y formalizar los asentamientos rusos en el territorio que se conocería como Alaska. La “América rusa” llegaría a extenderse hasta California.
Pero la sobreexplotación hacía que el comercio de pieles fuera mucho menos rentable. También había tensiones entre los comerciantes de pieles rusos, británicos y estadounidenses, en parte porque los límites de sus territorios y cotos de caza no estaban bien definidos. Y los asentamientos y bienes de Rusia, escasamente poblados, estaban mal defendidos.
La geopolítica fue un factor en la venta
Los retos de mantener Alaska se complicaron por los acontecimientos en otros continentes. Uno de ellos era el comercio: Rusia quería centrarse cada vez más en la expansión imperial en el Lejano Oriente.
Otro era la guerra. Cuando Rusia empezó a luchar contra Gran Bretaña, Francia y el Imperio otomano en Crimea en 1853, a los funcionarios rusos les preocupaba que las fuerzas británicas pudieran intentar invadir el Lejano Oriente ruso a través de Norteamérica, según un libro de 2016 sobre la compra de Alaska escrito por el historiador Lee Farrow. Incluso después de que esa amenaza disminuyera, siguieron preocupados por la presencia británica en el Pacífico.
También se preguntaban si la “América rusa” sobreviviría al expansionismo estadounidense. En la década de 1850, Estados Unidos había adquirido California, anexionado Texas y librado una guerra con México. Se hablaba del “destino manifiesto”, la idea de que Estados Unidos estaba destinado a expandirse por Norteamérica.
Los funcionarios rusos, entre ellos el comandante de su flota del Pacífico, instaron al debilitado imperio a deshacerse de Alaska mientras pudiera.
El acuerdo tenía sentido para ambas partes
Las condiciones diplomáticas para una venta eran buenas, según Farrow, profesor de la Universidad Auburn de Montgomery. El comercio entre Rusia y Estados Unidos florecía, y ambos desconfiaban cada vez más de Gran Bretaña, el antiguo amo colonial de Estados Unidos.
En marzo de 1867, el entonces secretario de Estado estadounidense, William Henry Seward, inició las negociaciones al ofrecer 5 millones de dólares por el territorio a Eduard Stoeckl, ministro ruso en Estados Unidos.
Dos semanas después, acordaron 7,2 millones de dólares, es decir, menos de dos centavos por acre. Se firmó un tratado en el despacho de Seward a las 4 a. m., tras una sesión de negociaciones que duró toda la noche, y posteriormente fue aprobado por el Congreso y el zar Alejandro II.
El acuerdo provocó tensiones y escándalos: el gobierno estadounidense se retrasó en el pago a Rusia, y hubo acusaciones de que políticos y periodistas estadounidenses se habían llevado parte del pago como soborno. Algunos críticos no veían la ventaja estratégica de añadir un territorio congelado de más del doble del tamaño de Francia, y llamaron la compra la “locura de Seward”.
Pero la resistencia fue impulsada en gran medida por una minoría de periódicos estadounidenses, según un estudio de 2019 del historiador Michael Hill. Muchos estadounidenses estaban entusiasmados con los rumores de la existencia de recursos naturales de Alaska, escribió.
Algunos rusos se arrepintieron de la venta
Alaska resultó tener muchos recursos, como oro, madera y petróleo, y la compra se consideró cada vez más un buen negocio para Estados Unidos. Alaska se convirtió en el 49.º estado en 1959.
En Rusia hubo cierto alivio tras el acuerdo. Pero en la época soviética se consideraba una vergüenza, dijo Julia Davis, fundadora del Russian Media Monitor, un proyecto que rastrea la propaganda del Kremlin.
Putin, quien a menudo habla de la necesidad de restaurar el poder ruso, se mostró ambiguo en 2014 cuando le preguntaron si Rusia planeaba anexionarse Alaska. Pero el arrepentimiento por la venta por el territorio perdido parece ser una característica de su gobierno, dijo Davis, y los llamamientos para recuperar Alaska se han hecho más fuertes a medida que empeoraban las relaciones con Estados Unidos.
Carteles con “Alaska es nuestra” aparecieron en Rusia tras la invasión de Ucrania en 2022, y el mensaje fue amplificado por algunos políticos y expertos televisivos.
En ese sentido, celebrar una cumbre entre Trump y Putin en Alaska es una victoria para los nacionalistas rusos de extrema derecha.
“En general, se considera una gran victoria”, dijo Davis.