Los caballos comparten con los seres humanos y los chimpancés expresiones faciales muy similares, lo que podría indicar vínculos evolutivos entre estas especies, según un estudio difundido por la publicación científica británica PLOS ONE.
Expertos en comunicación de mamíferos indicaron que los equinos, de igual forma que los hombres, utilizan músculos de la nariz, los ojos y los labios para alterar sus gestos en diferentes situaciones.
Los autores del trabajo, elaborado por las universidades británicas de Sussex y Portsmouth junto a la Universidad estadounidense Duquesne de Pittsburgh, desarrollaron una herramienta para categorizar las expresiones faciales de los animales en base a los movimientos musculares.
A partir de la herramienta, los investigadores identificaron 17 movimientos faciales en los caballos, en comparación con 27 en los humanos, 13 en los chimpancés y 16 en los perros.
La investigadora Jennifer Wathan, coautora del estudio, explicó que los equinos tienen el sentido de la vista muy desarrollado, incluso más que los gatos domésticos y los perros. Sin embargo, su uso de las expresiones faciales “se ha pasado por alto todo este tiempo”.
“Lo que nos sorprendió fue el rico repertorio de complejos movimientos faciales en los caballos, y la cantidad de ellos que se parecían a los de los humanos”, apuntó Wathan.
La autora añadió que, a pesar de las diferencias evidentes entre la estructura facial de equinos y humanos, se identificaron “movimientos de labios y ojos” muy parecidos entre ambos, y que “ahora es necesario relacionar esos movimientos con estados de ánimo”.
Por su parte, la experta Karen McComb agregó que los hallazgos aportarán información valiosa en el ámbito de las prácticas veterinarias y también para el bienestar animal.