La carrera espacial librada entre estadounidenses y rusos hace décadas parece tener un nuevo capítulo.
La semana pasada se supo que en Rusia se había realizado una simulación para calcular cómo atacar un asteroide que se dirigiera a nuestro planeta, utilizando artillería nuclear.
Ahora, la NASA anunció que en septiembre lanzará una misión bajo el nombre OSIRIS-REx para alcanzar un asteroide llamado Bennu que podría chocar contra nuestro planeta dentro de 120 años. Además se explicó que la misión podría responder a la pregunta sobre el origen del mundo al tratarse el asteroide de una especie de “cápsula del tiempo” de los comienzos del Sistema Solar.
“Bennu puede contener los precursores moleculares para el origen de la vida y de los océanos de la Tierra. Además, es uno de los asteroides potencialmente más peligrosos, ya que es relativamente alta la probabilidad de que impacte con la Tierra en el siglo XXII. La misión OSIRIS-REx determinará las propiedades físicas y químicas de Bennu, fundamentales en caso de necesitar una misión para mitigar su impacto”, explicaron quienes trabajan en el proyecto.
OSIRIS-REx, puesta en marcha por la NASA y la Universidad de Arizona, comenzará con el lanzamiento de la astronave el próximo 8 de septiembre de 2016, según informa el principal investigador de la misión y profesor de ciencia planetaria en la Universidad de Arizona, Dante Lauretta. La nave llegará al asteroide en agosto de 2018 y recopilará muestras del material rocoso de su superficie, trabajo que se prolongará durante un año.
Para llegar, el cohete orbitará a lo largo de 365 días alrededor del Sol y aprovechará el campo gravitacional de la Tierra para impulsarse hacia Bennu. Se prevé que regrese al planeta en septiembre de 2023, siete años después de su lanzamiento.
OSIRIS-REx es un acrónimo que resume los principales objetivos de la misión: orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos, seguridad y exploración del material de la superficie.