PORTLAND, Oregón (AP) – Cuando los legisladores de Oregon crearon el programa legal de marihuana del estado, tenían un objetivo en mente sobre todo: convencer a los cultivadores de marihuana ilícitos de abandonar el mercado negro.
Eso significó bajas barreras para ingresar a la industria que también se enfocaron en cultivadores de marihuana medicinal de larga data, cuyo producto no está sujeto a impuestos. Como resultado, la producción de hierba creció con una consecuencia amarga.
Ahora, los precios de la marihuana están en caída libre, y los productores de cannabis artesanales que colocaron a Oregón en el mapa décadas antes de una amplia legalización dicen que están en peligro de perder sus negocios ahora legales a medida que el mercado se ajusta.
Los reguladores de Oregon anunciaron el miércoles que dejarán de procesar nuevas solicitudes de licencias de marihuana en dos semanas para hacer frente a una gran acumulación de pedidos y pedirles a los legisladores estatales que se hagan cargo del tema el próximo año.
Los expertos dicen que la evolución vertiginosa de la industria de la marihuana de Oregon bien puede ser una historia de advertencia para California, donde una estructura regulatoria similar podría significar un exceso de oferta en una escala mucho más grande.
“Por la forma en que se establece el programa, el estado (California) solo quiere atraer a la mayor cantidad de gente posible, y no lo hacen”, dijo Hilary Bricken, abogada con sede en Los Ángeles especializada en derecho comercial de la marihuana. . “La mayoría de estas empresas fracasarán como resultado de la sobresaturación”.
Oregon tiene casi 1 millón de libras (453,600 kilogramos) de flores de marihuana, comúnmente llamadas yemas, en su inventario, una cantidad asombrosa para un estado con aproximadamente 4 millones de personas. Los productores dijeron a The Associated Press que los precios al por mayor cayeron más del 50 por ciento en el último año; un estudio realizado por la Oficina de Análisis Económico del estado descubrió que el costo minorista de un gramo de marihuana cayó de $ 14 en 2015 a $ 7 en 2017.
El exceso de oferta se puede rastrear en gran medida a las primeras decisiones de legisladores y legisladores estatales para dar forma a la industria.
Estaban muy al tanto de la arraigada historia de Oregon de proporcionar marihuana de primer piso al mercado negro a nivel nacional, así como una concentración de pequeños agricultores que tenían años de experiencia en el cultivo en el programa legal, pero en gran medida no regulado, de marihuana medicinal.
Lograr que esos agricultores ingresen al sistema era fundamental para que floreciera una industria legítima, dijo la senadora Ginny Burdick, una demócrata de Portland que copresidió un comité creado para implementar la medida de legalización aprobada por los votantes.
Los legisladores decidieron no limitar las licencias; permitir a las empresas solicitar múltiples licencias; e implementar tarifas de licencias relativamente económicas.
La Comisión de Control de Licor de Oregón anunció el miércoles que dejará de lado las solicitudes de nuevas licencias recibidas después del 15 de junio hasta que se borre la acumulación de solicitudes pendientes. La decisión se produce después de que el fiscal federal Billy Williams desafió a los funcionarios estatales a abordar el exceso de oferta.
“Desde mi punto de vista, y francamente en la opinión de aquellos en la industria de la que he tenido noticias, es un error del estado no dar un paso atrás y echar un vistazo a dónde esta industria está siguiendo la legalización”, dijo Williams a AP. en una entrevista telefónica.
Pero los de la industria respaldaron las decisiones iniciales que llevaron al exceso de oferta, dijo Burdick.
“Realmente intentamos enfocarnos en políticas que frenarían la industria médica y acabarían con el mercado negro tanto como fuera posible”, dijo Burdick.
Los legisladores también dieron marcha atrás rápidamente en una regla que exige que las empresas de marihuana tengan una participación mayoritaria por parte de una persona con residencia en Oregon después de que los empresarios se quejaron de que era difícil asegurar el dinero de inicio. Ese cambio abrió la puerta a compañías emboquetadas y de fuera del estado que podrían comenzar a consolidar la industria.
El estado ha otorgado 1.001 licencias de productores y tenía otros 950 en proceso desde la semana pasada. Los funcionarios del estado se preocupan si cortan la licencia o rechazan a los que ya están en el proceso de solicitud, serán demandados o alentando el comercio ilegal.
Algunos de los mismos parámetros están tomando forma en California, igualmente conocida por la olla del mercado negro de su Triángulo Esmeralda.
Las reglas ahora vigentes solo limitan ciertas licencias en crecimiento de tamaño mediano. En algunos casos, las compañías adquirieron docenas de licencias en crecimiento, que pueden ser operadas en las mismas parcelas o en parcelas contiguas. La California Growers Association, un grupo de defensa, está demandando para bloquear esas reglas, por temor a que abran el camino a vastas granjas que expulsarán a los pequeños cultivadores.
Beau Whitney, economista senior de la firma nacional de análisis de cannabis New Frontier Data, dijo que está viendo caer los precios de California.
En contraste, Washington sabía que el exceso de oferta podría atraer la atención federal y ser más conservador con respecto a las licencias. A medida que el mercado maduró, sus reguladores redujeron los límites de crecimiento, pero el estado nunca experimentó una crisis de exceso de oferta.
Colorado no tiene límite de licencia, pero las reglas estrictas diseñadas para limitar el exceso de oferta le permiten reducir el tamaño de la granja de los productores en función de los rendimientos de cultivos pasados, el inventario existente, los acuerdos de venta y otros factores.
En Oregón, las cadenas minoristas de cannabis están surgiendo para aprovechar la reorganización.
Una compañía llamada Nectar tiene 13 tiendas en todo el estado, con tres más de llave, y dice en su sitio web que también está comprando dispensarios para la venta. Gold Leaf Holdings, con sede en Canadá, compró la exitosa startup de Oregón, Chalice, y tiene seis tiendas en Portland, con otra que se abrirá.
William Simpson, fundador de Chalice y CEO de Golden Leaf Holdings, se está expandiendo al norte de California, Nevada y Canadá. Simpson recibe con agrado las críticas de que su negocio es el cannabis, lo que Starbucks es para el mercado masivo de café.
“Si tomas Chalice como Starbucks, es una cantidad conocida, es una marca que la gente conoce y en la que confía”, dijo.
Amy Margolis, directora ejecutiva de la Asociación de Cannabis de Oregón, dice que limitar las licencias solo estimularía una mayor consolidación a largo plazo. El estado está trabajando en un estudio que debe proporcionar datos y una visión de lo que se avecina.
“No creo que todo en este estado esté motivado por la lucha y el fracaso”, dijo. “Estoy muy interesado en ver … cómo se establece este mercado y (en) poder hacer eso desde un lugar menos reaccionario”.
Por ahora, los negocios de marihuana más pequeños de Oregón están tratando de mantenerse a flote.
Un grupo recién formado lanzará una campaña publicitaria este otoño para decirle a los residentes de Oregón por qué deberían pagar más por el cannabis de mamá y papá. El fundador de Oregon Craft Cannabis Alliance, Adam Smith, cree que el 70 por ciento de los pequeños productores y minoristas de Oregón cerrará si los consumidores no responden.
“Podríamos dar un giro en tres o cuatro años y darnos cuenta de que de 10 a 12 grandes empresas poseen la mayoría de la industria de Oregon y que nada de eso realmente se basa más aquí”, dijo. “La marca Oregon realmente se trata de autenticidad. Se trata de personas con las manos en la tierra, haciendo lo que aman lo mejor que puedan. ¿Cómo salvamos eso? ” -GALIAN FLACCUS, AP
Los escritores de Associated Press Gene Johnson en Seattle, Michael R. Blood en Los Angeles y Kathleen Foody en Denver contribuyeron a este informe.
Fuente: The Rooster