Varios países han tomado medidas para restringir este producto a falta de una normativa comunitaria.
Francia es el último país de Europa que prohíbe la venta de bolsitas de nicotina, ya que los expertos en salud advierten del riesgo de problemas médicos derivados, de la adicción que genera y de su creciente popularidad entre los jóvenes.
Las bolsitas de nicotina contienen polvos con este producto, aromatizantes y otros ingredientes que la gente se introduce en la boca para mascar y absorber la nicotina. Son diferentes de las bolsitas de tabaco conocidas como ‘snus’, populares en Suecia pero prohibidas en el resto de la Unión Europea.
Las bolsitas de nicotina se comercializan como una alternativa libre de tabaco. Pero los expertos advierten de que sus niveles de este producto son elevados, lo que puede suponer riesgos para el desarrollo del cerebro y el sistema cardiovascular. Dado que las bolsas solo llevan comercializándose diez años, no están claros sus efectos a largo plazo sobre la salud.
Según un informe del Parlamento Europeo, en 2021 sólo el 0,3% de los adultos europeos utilizaba bolsitas de nicotina. Ese nivel, sin embargo, podría triplicarse este año a medida que se popularizan entre los jóvenes. «Se ha producido un enorme auge de su uso en toda la UE», explica a ‘Euronews Health’ Nico Latteur, responsable de políticas centradas en la prevención del cáncer en la Asociación de Ligas Europeas contra el cáncer.
Europa del Este y los países nórdicos son los mayores mercados de Europa, según el informe: en Dinamarca el 12% de los jóvenes de entre 15 y 24 años utilizan bolsas de nicotina. Las ventas también han aumentado en los últimos años en Austria, República Checa, Hungría o Reino Unido, según un análisis del grupo de defensa Campaign for Tobacco-Free Kids.
Las bolsas de nicotina no están sujetas a las normas de la UE sobre el tabaco, por lo que la regulación de los límites de nicotina, la publicidad y la conveniencia o no de venderlas es competencia de los Estados miembros. Según una encuesta publicada el año pasado, muchos países de la UE están esperando nuevas orientaciones de la Comisión Europea, que ha retrasado la actualización de sus directivas sobre el tabaco. Estas se actualizaron por última vez en 2014. Algunos países han tomado sus propias medidas ante la ausencia de una regulación común adaptada a los nuevos tiempos:
Francia
El Elíseo ha prohibido las bolsitas de nicotina este mes de febrero, alegando su atractivo para los jóvenes y sus similitudes con el ‘snus’. Las autoridades francesas identificaron 131 casos de intoxicación relacionados con las bolsitas de nicotina en 2022 frente a los 19 de 2020, según la normativa.
El año pasado, la ministra de Sanidad Geneviève Darrieussecq declaró al periódico francés ‘Le Parisien’ que las bolsitas son «peligrosas» y que es «deber del Gobierno prohibir la comercialización de estos productos».
Países Bajos
La venta de bolsitas de nicotina está prohibida desde enero de este año en este país. Pero incluso antes de eso, las tiendas rara vez las tenían porque las bolsitas sólo podían venderse con niveles muy bajos de nicotina, lo que llevaba a la gente a recurrir a tiendas ilegales en línea para conseguir mayor contenido de nicotina, explica a ‘Euronews Health’ Jeroen Bommelé, investigador principal del Centro neerlandés de expertos para el control del tabaco.
Las nuevas normas son similares a las restricciones neerlandeseas sobre el ‘snus’, con prohibiciones de publicidad y de uso en zonas donde no está permitido fumar ni vapear. «A pesar de la prohibición, lamentablemente, la venta ilegal de bolsitas de nicotina continúa en cierta medida», dice Bommelé.
Letonia
Desde enero, las bolsas de nicotina no pueden venderse a los menores de 20 años en Letonia. La prohibición forma parte de un esfuerzo más amplio para frenar la disponibilidad de tabaco y productos relacionados.
Alemania
Berlín clasifica las bolsitas de nicotina como alimentos y no como productos del tabaco. Esto se ha utilizado para retirar algunos productos del mercado debido a su contenido en nicotina, que se considera un peligro para la salud según un estudio de 2024. Las bolsitas aún pueden pedirse por internet y las tabaqueras esperan que el nuevo Gobierno alemán legalice su venta en tiendas.
Bélgica
La venta de bolsitas de nicotina está prohibida en Bélgica desde 2023 como parte de un plan más amplio para lograr una generación sin tabaco. El entonces ministro de Sanidad, Frank Vandenbroucke, las describió como un «trampolín» para fumar.
Sin embargo, una investigación realizada por ‘The Brussels Times’ el año pasado descubrió que siguen estando ampliamente disponibles en tiendas físicas y en línea.
Dinamarca
El Parlamento danés aprobó un plan plurianual para frenar el consumo de nicotina y alcohol entre los jóvenes, que incluye varias normas que afectarán a los sobres de nicotina.
A partir de abril de 2026, los sobres de nicotina no podrán saber ni oler a otra cosa que no sea tabaco o mentol, mientras que el Ministerio de Sanidad también podrá establecer un límite para los niveles de nicotina de los sobres.
Dinamarca también ha tomado medidas para reprimir la venta ilegal a los menores y ha aumentado los impuestos sobre los productos de nicotina, con el objetivo de que cuesten lo mismo que un paquete de cigarrillos.
Luxemburgo
En 2024, Luxemburgo prohibió la venta de bolsitas de nicotina a menores y la publicidad que las promocionaba, introduciendo nuevos impuestos sobre ellas. Al parecer, los legisladores del país también han estudiado la posibilidad de restringir los sabores y los niveles de nicotina que pueden venderse en este pequeño Estado centroeuropeo.
República Checa
En República Checa se ha prohibido a los menores de 18 años comprar bolsitas de nicotina desde 2023. El Gobierno también ha fijado los límites de nicotina en 10 miligramos por bolsa, lo que equivale a unos tres cigarrillos.
Finlandia
En octubre de 2024, Finlandia aprobó una nueva ley para clasificar las bolsas de nicotina como productos del tabaco y restringir la mayoría de los sabores, pero luego la retiró tras revelarse que los actores de la industria podrían haber ayudado a decidir qué sabores debían seguir permitiéndose. La lista incluía mentol, menta, té, romero, jengibre y madera. Desde entonces, los legisladores han acordado prohibir todos los sabores excepto la menta y el mentol.
Podría haber más medidas en camino. Como parte de los planes del país para eliminar el uso de todos los productos de nicotina para 2030, una propuesta anterior habría limitado las bolsitas a 20 miligramos de nicotina, obligando a los minoristas a obtener una licencia para vender bolsitas y exigiendo mostrar advertencias sanitarias en los envases.
Polonia
Las bolsitas de nicotina son legales en Polonia, pero el año pasado la ministra de Sanidad, Izabela Leszczyna, dijo que se prohibirían las que utilizaran nicotina sintética, es decir, aquellas fabricadas en laboratorios en lugar de provenir de las hojas de tabaco. El país está preparando una revisión más amplia de sus políticas sobre el tabaco para limitar el acceso de los menores.
Austria
El mes pasado, el Ministerio de Sanidad austriaco propuso varias restricciones a los sobres de nicotina para asimilarlos a los cigarrillos, con normas estrictas en la publicidad y nuevas advertencias sanitarias en los envases. Aunque en varias partes del país ya se limita la venta a menores, la nueva propuesta extendería la prohibición a todo el país.
Hungría
En 2024, Hungría exigió advertencias sanitarias y limitó la concentración de nicotina a 17 miligramos para todos los «sucedáneos del tabaco que contengan nicotina», aunque no mencionó específicamente las bolsitas de la polémca.