El 1 de abril es la nueva posibilidad marcada en el calendario para intentar el lanzamiento de Artemis II, la misión en la que cuatro astronautas orbitarán alrededor del satélite terrestre.
La NASA tiene una nueva fecha a la que miran (si nada sale mal, de nuevo) con esperanza: el miércoles 1 de abril es el día que la agencia espacial estadounidense marca en su calendario para intentar el lanzamiento de Artemis II, la misión que llevará a la humanidad a orbitar alrededor de la Luna después de más de 50 años. Una segunda ventana, el jueves 2 de abril, se abre y completa las fechas que la NASA ha anunciado hoy en una rueda de prensa desde el Centro Espacial Kennedy (Florida), en la que han informado de las novedades del programa. El anuncio se produce después de varios retrasos. Aunque 2026 comenzó con el 8 de febrero como primera posibilidad de lanzamiento, la agencia se vio obligada a retrasarlo tras detectar fugas de combustible en el ensayo general (Wet Dress Rehearsal) que realizaron ese mes; un problema que precisamente ya hubo con Artemis I. Después de una segunda prueba se detectaron fallos técnicos que obligaron a devolver el cohete SLS y la nave Orion al edificio de ensamblaje de vehículos (Vehicle Assembly Building) en el Centro Espacial Kennedy. A finales de febrero anunciaron que estaban trabajando para «tener la mejor probabilidad posible» de lanzar Artemis II a principios de abril, según señaló entonces Lori Glaze, viceadministradora asociada de la agencia. Hoy, Glaze ha indicado que, aunque hay que tener en mente que «todavía queda mucho trabajo por hacer» y deben asegurarse de «haber resuelto los fallos técnicos», el 1 de abril (6:24pm EST) y el 2 de abril (7:22pm EST) son las dos nuevas oportunidades sobre la mesa. «El 2 de abril no estaba contemplado, pero después de realizar algunos ajustes ha sido incluido en la recalendarización de la misión», confirmaba la viceadministradora, que aseguró que “todos los equipos están preparados para lanzar”. Esto hace que las ventanas de lanzamiento de abril marcadas por la NASA sean del 1 al 6, y el día 30 del mes.
Ante este calendario, el 18 de abril (dos semanas antes) empezará de nuevo la cuarentena para los cuatro astronautas que viajarán a bordo de la nave: los estadounidenses Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto) y Christina Koch (especialista de misión y la primera mujer que irá a la Luna), y el canadiense Jeremy Hansen (también especialista y la primera persona negra en viajar al satélite). Esta cuarentena forma parte del denominado programa de estabilización de la salud, cuyo objetivo es evitar que cualquier enfermedad retrase aún más el lanzamiento. Por su parte, el cohete debería salir del edificio de ensamblaje y reparación el próximo jueves 19.
“Hace un año dijimos que no lanzaríamos más tarde de abril 2026, pero tuvimos problemas con el vehículo en febrero y hemos tenido que recalendarizar todo el año; es un verdadero logro”, ha afirmado Shawn Quinn, responsable del programa de sistemas terrestres de exploración (Exploration Ground Systems Program) de la NASA. La realidad es que no es la primera vez que tienen que hacerlo: el programa ya acumula bastantes reajustes temporales y más de dos años respecto a la previsión inicial. Con estas nuevas fechas estimadas, desde la NASA insisten en que son «ventanas de lanzamiento» y que, para que se intenten, antes habrán debido solventar todos los problemas técnicos.
La misión Artemis II tendrá una duración aproximada de diez días y consistirá en orbitar la Tierra, dirigirse al espacio profundo y realizar un sobrevuelo cercano de la Luna. Esta segunda misión es continuación de Artemis I (que orbitó también la Luna pero sin tripulación) para seguir probando las capacidades de la nave espacial Orión y de su Módulo de Servicio Europeo. También es la antesala que permitirá recrear las condiciones reales de una futura misión tripulada al satélite con alunizaje incluido, prevista para 2028 (si no hay más retrasos). La última misión tripulada a la superficie lunar fue con Apolo 17 en 1972, hace 54 años.