El avión cayó plano en el Atlántico en 2009, con 228 personas a bordo. Este lunes, Airbus y la aerolínea son llevadas al banquillo por “homicidio involuntario”.
Han pasado trece años desde que el vuelo AF 447 Río de Janeiro- París desapareciera y se volatilizara en el Océano Atlántico. Tardaron dos años en encontrar sus restos. Finalmente Air France y Airbus comparecen este lunes ante el tribunal penal francés por “homicidio involuntario”. La investigación concluyó que las empresas tuvieron la culpa, pero negaron cualquier responsabilidad penal hasta ahora.
El vuelo de Airbus A330 AF447 salió de Río de Janeiro a las 22:29 del 31 de mayo de 2009 y se dirigía a su destino, el aeropuerto Roissy-Charles de Gaulle, con 216 pasajeros a bordo y 12 tripulantes.
Tres horas después del despegue, la aeronave entró en una zona bien conocida por los pilotos en esta trayectoria, la “bajada”. Un espacio de encuentro de masas de aire de los hemisferios norte y sur propicio para desarrollos tormentosos.
Temblores en la cabina
Se sintieron algunos temblores en la cabina. El copiloto Pierre-Cédric Bonin sugirió al capitán, Marc Dubois, cambiar el nivel de vuelo para salir de la zona de turbulencia.
“Se percibe cierta preocupación en su insistencia”, según los intercambios recogidos por los registradores de vuelo, estudiados por la Oficina de Investigaciones y Análisis para la Seguridad de la Aviación Civil (BEA).
“El capitán es muy poco receptivo a las preocupaciones expresadas por su colega. Parece tener buena experiencia y no parece preocupado personalmente (en el peor de los casos, espera que las turbulencias lo molesten en su descanso)”, informan los investigadores.
A las 02:00, el comandante Marc Dubois, de 58 años, se acostó en la zona de descanso, dejando a los dos copilotos al mando tal como estaba previsto en el procedimiento. Pero diez minutos después, la turbulencia se intensificó. De repente, el piloto automático se desconectó y las indicaciones de velocidad perdieron toda consistencia durante varios segundos.
Pérdida de control
Pensando que el avión estaba perdiendo altura, el copiloto Pierre-Cédric Bonin intentó corregir la trayectoria tirando de la columna de control. Pero la advertencia de entrada en pérdida se disparó y sonó de forma continua durante 54 segundos. Presa del pánico, David Robert, el otro copiloto, envío señales en el área de descanso para advertir al capitán.
El comandante Marc Dubois volvió a la cabina aproximadamente 1 minuto y 30 segundos después de que se dispararan las alarmas. Pero no pudo identificar el origen de las sucesivas fallas. El copiloto siguió tirando de la columna de control, pensando en enderezar el avión. En realidad, esta maniobra evita que se termine la entrada en pérdida. AF447 cayó plano durante cuatro minutos, antes de colapsar en medio del Atlántico a las 2:14 am, sin dejar sobrevivientes.
Los primeros restos del A330 se encontraron cinco días después del accidente, el 6 de junio de 2009. Pero se tardó casi dos años en localizar los restos, a 3900 metros de profundidad.
El mayor accidente aéreo francés
El mayor accidente de la historia aérea francesa: 228 personas de 32 nacionalidades diferentes, incluidas 73 francesas, perecieron en el accidente. Entre ellos Nicolas Toulliou, 27, aficionado a los viajes en viaje de negocios, Ivan Lorgéré y Olivier Guillot-Noël, miembros del CNRS, de vuelta de una conferencia franco-brasileña, François Henry, 39, de Air Austral de vacaciones con su amiga Céline Guittard , 34, azafata de Air France. Pablo Gabriel Dreyfus, hijo del famoso publicista argentino, iba en el avión.
Desde este lunes y hasta el 8 de diciembre, los familiares de las víctimas estarán en la corte de París para el juicio a las empresas Air France y Airbus, acusadas de homicidios involuntarios. Hasta el momento se han constituido 489 partes civiles y esperan, después de 13 largos años de espera, que finalmente se dicte una sentencia “justa”.
“Esta es la mayor tragedia de la aviación francesa. Es sumamente importante que un juicio castigue a los responsables. No debe haber impunidad”, explicó Danièle Lamy, presidenta de la asociación AF447, ayuda mutua y solidaridad.
Esta ex maestra perdió a su hijo, Eric, en el accidente. Durante el juicio, testificará en nombre de su familia y miembros de su asociación, que representa a 33 pasajeros. “Va a ser muy complicado revivir este doloroso momento pero es un paso imprescindible”, dice. “Este juicio, luchamos por él, llegaremos hasta el final”.
En 2019, los jueces de instrucción dictaron sobreseimiento general, al considerar que el accidente se debió a errores humanos cometidos por los pilotos. Indignados por esta decisión, las familias de las víctimas, así como la fiscalía, apelaron y finalmente se confirmaron las infracciones culposas de la aerolínea y Airbus.
Las sondas Pitot congeladas
En el origen del accidente, la investigación apunta a la congelación de las sondas Pitot, tres sensores instalados en la parte delantera del avión para medir su velocidad. Se examinarán las actas finales del vuelo AF447 de Air France cuando se abra el juicio.
Los desgarradores minutos finales del vuelo de Air France de Río de Janeiro serán examinados en este juicio histórico en París a partir de este lunes.
“Justo después del desastre, EASA impuso que todo se cambiara”, comentó un experto en seguridad aérea. “De las sondas Thales AA, hemos pasado a BA, y hoy a la marca Goodrich. Pero, en ese momento, diferentes sondas probablemente no habrían cambiado nada. El conocimiento de los cristales de hielo y el ‘agua sobre enfriada’, que pueden aparecer a gran altura en fenómenos meteorológicos extremos, no estaba lo suficientemente avanzado en ese momento para desarrollar sondas de Pitot que puedan resistirlo”, continuó la misma fuente,
Desde entonces, Airbus ha añadido sensores en los motores de sus aviones de última generación para calcular la velocidad de la aeronave en caso de falla de las sondas Pitot.
El fabricante europeo también ha optado por mostrar la alerta “Stall” en su totalidad, lo que significa que la aeronave se había estancado en las pantallas de control de la cabina. Los tres pilotos del vuelo no escucharon o ignoraron la señal acústica, sin poder identificar la situación de entrada en pérdida.
Primera vez a juicio
Es la primera vez que las empresas francesas son enjuiciadas directamente después de un accidente aéreo, en lugar de individuos. Los abogados de las familias lucharon durante años para llevar el caso a los tribunales.
El accidente del 1 de junio de 2009 sacudió el mundo de los viajes aéreos, cuando el vuelo AF447 desapareció de los radares mientras cruzaba el cielo nocturno durante una tormenta sobre el Atlántico, entre Brasil y Senegal. El Airbus A330 había desaparecido sin una señal de emergencia.
Días después, se encontraron restos en el océano. Pero tomó casi dos años localizar la mayor parte del fuselaje y recuperar los registradores de vuelo de la “caja negra”. El esfuerzo de búsqueda francés sin precedentes implicó “peinar” 17.000 kilómetros cuadrados de lecho oceánico a profundidades de hasta 4.000 metros durante más de 22 meses.
Los aviones se estrellan con mayor frecuencia en tierra y el accidente marítimo del AF447 llegó a ser visto como uno de los pocos accidentes que cambiaron la aviación. Condujo a cambios en las normas de seguridad, la formación de pilotos y el uso de sensores de velocidad aerodinámica.
El juicio escuchará detalles extensos de los minutos finales y fatales en la cabina mientras el capitán y los copilotos confundidos luchaban por controlar el avión.
Cuando el avión se acercó al Ecuador en su camino a París, había entrado en la llamada “zona de convergencia intertropical”, que a menudo produce tormentas volátiles con fuertes precipitaciones. Cuando una tormenta azotó el avión, los cristales de hielo presentes en altitudes elevadas habían desactivado los sensores de velocidad aerodinámica del avión, bloqueando la información de velocidad y altitud. Las funciones del piloto automático dejaron de funcionar.
El avión de 205 toneladas entró en pérdida aerodinámica y luego se hundió.
“Hemos perdido nuestra velocidad”, se escucha decir a un copiloto en las grabaciones de vuelo, antes de que otros indicadores muestren por error una pérdida de altitud y aparezcan una serie de mensajes de alarma en las pantallas de la cabina. “No sé qué está pasando”, dice uno de los pilotos.
La prueba histórica considerará el papel de los sensores de velocidad y los pilotos.
Los familiares en el juicio
Daniele Lamy, presidenta del grupo de víctimas Entraide et Solidarité, dijo a la AFP: “Esperamos un juicio imparcial y ejemplar para que esto nunca vuelva a suceder y que, como resultado, los dos acusados hagan de la seguridad su prioridad en lugar de solo la rentabilidad ”.
Air France y Airbus se enfrentan a posibles multas de hasta 225.000 euros, una fracción de sus ingresos anuales. Pero podrían sufrir daños en su reputación si se los considera penalmente responsables.
Ambas compañías han negado cualquier negligencia criminal. Los jueces de instrucción que supervisan el caso retiraron los cargos en 2019, atribuyendo el accidente principalmente a un error del piloto.
Esa decisión enfureció a las familias de las víctimas, y en 2021 un tribunal de apelaciones de París dictaminó que había pruebas suficientes para permitir que se llevara a cabo un juicio.
“Air France seguirá demostrando que no cometió ninguna negligencia criminal que provocó este accidente, y solicitará la absolución”, dijo la aerolínea en un comunicado a la AFP.
Airbus, fabricante del avión A330 que se puso en servicio solo cuatro años antes del accidente, no hizo comentarios antes del juicio. Pero también negó cualquier negligencia criminal.