Si bien la Iglesia condenó la guerra en sí, ninguno de sus líderes ha condenado pública e inequívocamente a Putin o al patriarca Kiril ni ha atribuido a los rusos la responsabilidad de la invasión.
La lucha por la independencia de Ucrania respecto de Rusia no se desarrolla solo en el campo de batalla, sino también en las mentes y las almas de su pueblo. Así lo cree el presidente Volodimir Zelenski quien dio su pleno apoyo a la ley que prohíbe a la Iglesia Ortodoxa Rusa y a cualquier organización religiosa que tenga vínculos con ella operar en Ucrania.
La ley, aprobada el miércoles, establece el mecanismo para determinar si una parroquia u otra organización religiosa está vinculada a Rusia y dará unos nueve meses para que las que aún lo estén corten los lazos o se disuelvan.
La cuestión puede parecer controvertida a primera vista, dado que Rusia ha tratado de etiquetar a Ucrania como «antidemocrática», asegurando que el país invadido está «prohibiendo» el cristianismo o persiguiendo a la gente por sus creencias religiosas. Sin embargo, el simple hecho es que la abrumadora mayoría de los ucranianos apoya esta decisión y la considera indispensable para disminuir la influencia rusa.
Aunque la vida religiosa estaba desalentada durante la época comunista, el 61% de los ucranianos todavía se identifican como ortodoxos, aunque una parte bastante pequeña, alrededor del 20%, va a la iglesia al menos una vez a la semana. La complicada historia de Ucrania, con sus territorios ocupados por imperios rivales durante siglos, hizo que surgieran varias grandes iglesias ortodoxas después de que el país obtuviera la independencia hace 33 años, además de varias iglesias católicas y muchas protestantes que también resurgieron después de que los ucranianos obtuvieran la capacidad de practicar la religión libremente.
La que durante siglos ha conservado su lealtad a la Iglesia rusa y ha reconocido al Patriarca ruso como su autoridad, bajo el estrecho control del Kremlin, fue inicialmente la más grande y tenía un número de partidarios de alto perfil entre los políticos del país. La idea de que Ucrania es «un pueblo» con Rusia, así como el rechazo de las ideas liberales y proucranianas, ha ocupado durante mucho tiempo un lugar central en su posición pública.
Sin embargo, surgió otra Iglesia, con sede en Kyiv, que poco a poco fue ganando influencia, hasta que en 2019 el patriarca Bartolomé de Constantinopla reconoció plenamente su independencia de Moscú.
A principios de 2022, ambas Iglesias ortodoxas tenían la misma cantidad de parroquias, pero la invasión rusa y la reacción dócil de la Iglesia vinculada a Moscú le asestaron un duro golpe. Más de 800 de sus más de 8.000 parroquias cambiaron su lealtad a la Iglesia con el centro en Kyiv.
«Muchas más habrían hecho lo mismo si no fuera por la complicada burocracia y la oposición de sus sacerdotes, muchos de los cuales son prorrusos», dice uno de los exsacerdotes de la Iglesia. Solo el 9% de los ucranianos ortodoxos todavía se identifican con la Iglesia vinculada a Moscú, en comparación con el 69% que se identifica con la Iglesia con sede en Kyiv.
Aunque la Iglesia acabó borrando las menciones formales de su lealtad a Moscú, todavía se la considera una parte estructural de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Cientos de parroquias en los territorios ocupados fueron tomadas por la Iglesia Ortodoxa Rusa, sin que la Iglesia vinculada a Moscú expresara ninguna protesta.
Si bien la Iglesia condenó la guerra en sí, ninguno de sus líderes, incluido el metropolita Onofre, ha condenado pública e inequívocamente a Putin o al patriarca Kiril ni ha atribuido la responsabilidad de la invasión a ellos, dicen los críticos. Desde el comienzo mismo de la invasión rusa, su iniciador, el exagente de la KGB Vladimir Putin, ha tenido un partidario leal en el patriarca Kiril, jefe de la Iglesia Ortodoxa de Rusia. Kiril considera que la guerra contra Ucrania es «sagrada» y los sacerdotes de su iglesia han llamado rutinariamente a los ciudadanos rusos a unirse a la lucha.
Como resultado, el 63% de los ucranianos apoyó la prohibición total de la Iglesia, mientras que un 20% más abogó por un control estatal más duro. En mayo, sólo el 12% se oponía a la ley. Para muchos, se trata de una cuestión de lealtad a sus sacerdotes locales, a los que conocen desde hace años.
Sin embargo, la vida religiosa es un ámbito en el que la gente es especialmente sensible a las influencias, incluida la de la propaganda rusa, afirmó el jefe de la Iglesia ortodoxa con sede en Kyiv, Epifanio, al expresar su apoyo a la ley.
Al igual que los partidos políticos y los bancos rusos están prohibidos en Ucrania, también sus iglesias tienen que estar prohibidas, subrayó en una entrevista reciente, en la que señaló que la decisión «protege» la vida religiosa en Ucrania de la tiranía del Kremlin, en lugar de infringir sus derechos.
La Iglesia vinculada a Moscú y sus parroquias tendrán ahora la oportunidad de demostrar que no tienen vínculos con Rusia, afirman los funcionarios ucranianos.