En la isla caribeña hay 20.000 personas movilizadas. Los lugareños podrían tardar años en volver a sus casas.
El volcán Soufriere, localizado en la isla de San Vicente, registró este viernes una segunda gran erupción que provocó una columna de humo y cenizas de cerca de 4 kilómetros de altura visible en buena parte de esa zona del Caribe.
Para colmo, los especialistas dicen que la explosión podría repetirse durante las próximas horas y días.
La Organización Nacional para el Manejo de Emergencias (NEMO, en inglés) de San Vicente y las Granadinas informó de una segunda explosión en el volcán en lo que va de la jornada de este viernes, por lo que pidió a la población que se refuercen las medidas de seguridad.
La advertencia de la NEMO se produce cuando está en marcha una gran operación de evacuación que afecta a miles de personas.
El primer ministro de San Vicente y las Granadinas, Ralph Gonsalves, informó en una conferencia de prensa de que el proceso de evacuación en el norte de la primera de las dos islas de este pequeño territorio caribeño se ha intensificado y que ya llegaron dos cruceros para llevar personas a islas vecinas del Caribe que han aceptado acoger a parte de los afectados.
La cifra de evacuados no es precisa y mientras que medios locales hablan de más de 20.000 personas el primer ministro indicó que unas 4.500 habían sido trasladadas a zonas seguras y otras 2.000 permanecen en refugios de emergencia.
Las líneas de cruceros Royal Caribbean y Carnival, a las que se ha sumado Celebrity Curises, anunciaron el envío de sus embarcaciones para la evacuación. Carnival envió dos de sus embarcaciones, Carnival Paradise y Carnival Legend, que está previsto que lleguen esta noche a San Vicente. Royal Caribbean envió al Serenade of the Seas, que ya llegó a puerto, mientras que Celebrity Cruises puso al Celebrity Reflection a la disposición de las autoridades.
Gonsalves dijo que los Gobiernos de Dominica, Granada y Antigua habían indicado que estarían listos para el domingo o el lunes para aceptar a los evacuados. En relación a la logística que supone la evacuación en un momento como el actual de plena pandemia por la Covid-19, el gobierno de San Vicente y las Granadinas informó que Santa Lucía vacunará a las personas cuando lleguen allí, aunque existe la posibilidad de que los refugiados reciban las dosis en el trayecto.
El volcán estuvo inactivo durante cuatro décadas y había entrado en erupción esta mañana, oscureciendo la parte norte de esta isla caribeña y obligando a miles de sus habitantes a evacuarse para ponerse a salvo. Ahora, las cenizas ya tomaron toda la isla, de unos 29 kilometros de largo.
“Por favor, abandonen la zona roja inmediatamente. La Soufriere ha entrado en erupción. Se registra caída de ceniza hasta el aeropuerto internacional de Argyle”, dijo la Organización Nacional de Gestión de Emergencias en su primer mensaje de alerta a la población.
La Soufriere, de más de 1.200 metros de altura, no había entrado en erupción desde 1979, y su mayor explosión ocurrió hace más de un siglo, matando a más de 1.000 personas en 1902.
Llevaba cuatro meses retumbando antes de estallar este viernes. La población total de la cadena de islas es de unas 100.000 personas.
“Se recomienda fuertemente a las personas que viven en las ‘zonas rojas’ que empaquen sus artículos personales, aseguren sus casas y animales, y estén preparadas para ser evacuadas inmediatamente”, dijo la policía en un comunicado tras la erupción.
Los evacuados -estiman que llegan a los 20.000- serán llevados a refugios en otros lugares de la cadena de islas o a otros territorios del Caribe que han ofrecido asistencia, como Barbados y Santa Lucía, según medios locales.
Futuro incierto para los evacuados
Philmore Mullin, director de la Oficina Nacional de Servicios de Desastres de Antigua y Barbuda, dijo a la agencia AFP que la nación de las islas gemelas estaba lista para recibir a los evacuados de San Vicente.
Mullin aseguró que entre 12.000 y 15.000 personas ya se habían trasladado fuera de las zonas rojas. “Sé con certeza que se asustarán mucho. La pregunta es: ¿qué pasará después de que se muevan? Los volcanes no te dicen lo que están pensando”, comentó Mullin. “Si sigue haciendo erupción durante mucho tiempo, les cambiará la vida. Y, dependiendo del tipo de erupción, es posible que no puedan volver a casa durante años”, añadió.
La Real Fuerza Policial de San Vicente y las Granadinas (RSVGPF) dijo en un comunicado, citado por el portal de noticias local Searchlight, que se ordenó a todos los oficiales que se presentaran a trabajar inmediatamente.
“Todos los miembros de la (RSVGPF) y sus fuerzas auxiliares que se encuentran actualmente de vacaciones son informados de que todos los permisos han sido cancelados con efecto inmediato”, decía el comunicado.
Las sirenas sonaron en un lado de la isla mientras el tráfico se atascaba en el otro por el apremio de los habitantes por escapar, informó Searchlight.