Expertos de la Universidad de Manchester, en colaboración con investigadores de Argentina, lograron reconstruir digitalmente y descubrir cómo caminaba el dinosaurio más grande que habitó la Tierra hace más de 94 millones de años.
Los científicos escanearon con láser el esqueleto de 40 metros de largo del llamado “Argentinosaurus”, un gran dinosaurio del Cretácico. Luego, utilizaron una técnica de modelización informática avanzada con la que lograron recrear los movimientos que realizaba el animal para caminar y correr.
“Si quieres descubrir cómo caminaban los dinosaurios, la mejor estrategia es la simulación por ordenador. Es la única forma de reunir los distintos aspectos de la información que tenemos sobre este dinosaurio para reconstruir cómo se movía”, explicó Bill Sellers , investigador principal del proyecto de la Facultad de Ciencias Biológicas de Manchester.
Lee Margetts, que también trabajó en el proyecto, agregó: “hemos utilizado el equivalente a 30.000 ordenadores de mesa para permitir al Argentinosaurus dar sus primeros pasos desde hace más de 94 millones de años. El nuevo estudio demuestra claramente que el dinosaurio era más que capaz de dar un paseo a través de los paisajes del Cretácico de lo que hoy es la Patagonia, en América del Sur”.
El Dr. Rodolfo Coria, del Museo Carmen Funes, en Plaza Huincul, Argentina, fue quien realizó la primera reconstrucción física de este dinosaurio que toma su nombre del país donde fue hallado.
“Estos animales no se parecen a ningún animal vivo de hoy en día, por lo que no podemos simplemente copiar a un animal moderno. Nuestro sistema de aprendizaje automático funciona solo a partir de la información que tenemos sobre los dinosaurios, y predice los mejores posibles patrones de movimiento”, explicó Sellers.
El dinosaurio estudiado pesaba 80 toneladas y la simulación muestra que su velocidad habría llegado a poco más de 2 metros por segundo. Para los investigadores, el trabajo resulta fundamental para comprender mejor los sistemas musculoesqueléticos y poder desarrollar robots basándose en que todos los vertebrados, desde seres humanos a peces, comparten los mismos músculos básicos, huesos y articulaciones.
“Para entender cómo funcionan los músculos, podemos comparar la forma en que se utilizan en diferentes animales; los más interesantes, a menudo, son los que están en los extremos del ‘Argentinosaurus’, el animal más grande que ha caminado sobre la superficie de la Tierra. La comprensión de cómo lo logró, nos dirá mucho sobre el óptimo funcionamiento del sistema musculoesquelético de los vertebrados. Tenemos que comprender más acerca de él para entender cómo funciona en nosotros mismos”, argumentó Sellers. “Del mismo modo, si queremos construir robots con patas, necesitamos saber más sobre la mecánica de las piernas en una amplia gama de animales. Ninguno tiene piernas más grandes y potentes que Argentinosaurus”, agregó.
Ahora, los expertos planean utilizar el método para recrear los pasos de otros dinosaurios, como los Triceratops, Brachiosaurus y el Tiranosaurio Rex.