Diez veces se ha sentado Steve Witkoff, enviado especial de la Casa Blanca, frente a Vladímir Putin. A Kiev, en cambio, llegó por primera vez recién en septiembre, tras pasar ocho veces por Moscú. La asimetría de los viajes no prueba nada por sí sola, pero obliga a la pregunta que ya se escucha en las cancillerías europeas y hasta en el Capitolio: ¿los negociadores de Donald Trump, median en la guerra de Ucrania o trabajan, a sabiendas o no, para el Kremlin?
El martes 10 y el miércoles 11 de noviembre, Abu Dabi albergó la primera ronda trilateral entre Rusia, Ucrania y Estados Unidos en nueve meses —el proceso estaba congelado desde febrero, cuando Washington e Israel atacaron Irán—. Solo se acordó un gran canje de prisioneros. Sobre el territorio, nada: el asesor presidencial ruso Vladímir Medinski advirtió que «cada centímetro de nuestra tierra volverá a Rusia», mientras Volodímir Zelenski revelaba que los estadounidenses le habían preguntado si Kiev estaría dispuesta a «cambiar el Donbás por seguridad».
Al día siguiente, Witkoff y Jared Kushner —yerno del presidente y coenviado— aterrizaron en Vnukovo, donde los aguardaba en la pista Kirill Dmitriev, titular del Fondo Ruso de Inversión Directa y enviado económico de Putin. Tras ver al presidente ruso, Witkoff anunció en la televisión estatal rusa que Europa se sumaría a la próxima mesa. Moscú no lo confirmó: el asesor Yuri Ushakov calificó la postura europea de «receta para una guerra interminable», y el propio Putin dejó en claro que no admite otra línea de demarcación que su frontera estatal y que cualquier tropa occidental desplegada en Ucrania sería un «blanco legítimo».
Vale recordar que la admiración de Witkoff por el jerarca ruso no es una sospecha: es una confesión pública. En marzo de 2025, ante Tucker Carlson, dijo que Putin le había caído bien y que no lo consideraba «un mal tipo»; lo definió como muy inteligente y contó que el ruso había rezado por su amigo Trump tras el atentado de Butler y le había mandado pintar un retrato de regalo. El 21 de octubre, en San Petersburgo y ante las cámaras, al agradecerle la liberación del docente estadounidense Stephen Hubbard, fue más lejos: «usted también es un humanitario, señor», le dijo a un hombre sobre quien pesa desde 2023 una orden de captura de la Corte Penal Internacional por la deportación de niños ucranianos. Hasta el senador republicano Thom Tillis le sugirió buscar la palabra en el diccionario.
Ese trato reverencial también quedó grabado. En noviembre de 2025, Bloomberg publicó la transcripción de una llamada del 14 de octubre en la que el enviado le aconsejaba a Ushakov cómo debía Putin presentarle a Trump un plan de paz: felicitarlo por el acuerdo de Gaza y elogiarlo como hombre de paz —amén de confesarle su profundo respeto por Putin—. La Casa Blanca no desmintió la grabación y Trump la despachó como una negociación estándar. Por esos días trascendió que el plan de 28 puntos recogía concesiones que Kiev ya había rechazado, como la cesión de buena parte del este del país.
Como si esto fuera poco, la mesa de la paz corre en paralelo con un carril de negocios. En Kiev llaman «paquete Dmitriev» a una oferta que Zelenski cifró en unos 12 billones de dólares. El 9 de octubre, tras una llamada con Putin, Trump anunció un acuerdo para obtener diésel ruso y el Tesoro abrió una excepción temporal a las sanciones, tres semanas después de que Trump firmara la ley Lindsey Graham contra los ingresos energéticos del Kremlin. Ese día, la delegación ucraniana negociaba en Miami con Witkoff y Kushner. «Nuestro equipo está siendo usado como cortina de humo», denunció Zelenski.
Mientras tanto, el 5 de noviembre Trump recibió a Dmitriev en la Casa Blanca —a la delegación ucraniana, presente en el mismo acto, no— y anticipó un acuerdo que «va a involucrar más que a Ucrania». Por su parte, quienes defienden a los enviados exhiben resultados: canjes de prisioneros, el regreso de Rusia a la mesa trilateral y, ahora, una silla para Europa. Washington justificó el acuerdo del diésel por el precio del galón —6,28 dólares de promedio— y por la negativa de Zelenski a frenar sus ataques contra refinerías rusas pese a unos seis pedidos.
El patrón es evidente: la presión recae sobre quien resiste la invasión, mientras el agresor recibe alivio de sanciones, promesas de negocios y alfombra roja en la Casa Blanca. No hay prueba de que Witkoff o Kushner respondan a Moscú, y sería temerario afirmarlo. Pero un mediador que al invasor lo llama «humanitario» y al invadido le pide el Donbás no es neutral: inclina la balanza. Al momento de escribir estas líneas, Ushakov anticipa que Putin y Trump seguirán la conversación en la cumbre de APEC, en China.